мире чужие и вернуться к себе домой… Ну, у меня, скажем, еще шанс есть, а вот у нее его точно нет. Хотя, если вспомнить, как она эту самую базу назвала, то, возможно, не все так однозначно — если я правильно предполагаю…

Короче, не все так просто как могло показаться раньше. Начнем с того, что Илла, как планета-государство, была в то время на пике своего могущества. О чем не без удовольствия доводила до сведения своих соседей, посредством аннексии целых планет, астероидных полей, богатых минералами, прочих участков смежных систем и секторов, а также стремительными рейдами усиленных флотских групп в границах особо несогласных. Факт. И ее правящие круги вовсе не планировали и даже не предполагали такого сокрушительного падения в ближайшие годы. Тем более, что в обозримых границах не было силы, способной хоть в одиночку, хоть в союзе, но противостоять набирающей силу Илийской военной машине.

Пришли из-за границ, из-за пределов обитаемой зоны. Из тех дебрей, где после древних никто не бывал уже несколько тысячелетий. Им не было дела ни до Иллы, ни до человечества в целом. Они шли из одного сектора галактики в другой, завершая цикл миграции, при этом собирая и кропотливо перерабатывая все ценное на своем пути, как делали это десятки раз до, и как предполагалось делать необозримое множество раз после… Только с небольшим отклонением в сторону: границы старого содружества, где их когда-то (несколько тысяч лет назад) остановили, они обошли стороной. И эта вот «петля» краем задела систему одной из самых развитых колоний Иллы, не метрополии, конечно, но второй по важности планеты в государстве…

Если бы илийцы знали, с чем столкнулись, они бы, не задумываясь, вывезли все, что смогли и вообще держались бы подальше от этого сектора… Но тогда еще никто не знал…

Миедис — «осознавший себя»: вот что значит это слово на нескольких десятках мертвых языков. Так можно называть как единичный корабль, так и всю своеобразную цивилизацию в целом. Цивилизацию осознавших себя машин, существовавшую задолго до древних, цивилизацию, само существование которой раз в несколько тысяч лет ставит под вопрос дальнейшее существование человечества и всех других рас, оказавшихся на их пути.

В систему вторглось несколько десятков кораблей и, не ведя переговоры, не требуя чего-либо, просто принялись сначала методично разрушать все на своем пути, а потом собирать разлетевшиеся обломки. Просто и безыскусно, привычно делая свою работу. Большая часть кораблей относилась к классу малых линкоров, однако попадались и настоящие левиафаны, длина которых в горизонтальной проекции достигала десятка километров. Разграбив систему, корабли приблизились к планете и, играючи проломив ее оборону, сбросили планетарные кибернетические системы…

Такого набравшая силы, только что осознавшая свою мощь, молодая космическая империя потерпеть не могла. Остановив продвижение по всем фронтам в сопредельные территории, илийцы, оценив мощь противника, собрали мощный ударный кулак: двадцать супердредноутов во главе с Нарой, позже погибшей на орбите Иллы, более трех сотен тяжелых кораблей и под тысячу единиц крейсерских сил.

В стремительной схватке один левиафан удалось взять на абордаж, остальной флот противника был отброшен на орбиту газового гиганта, девятую планету. Крейсерские силы рассеялись по системе, атакуя слабо защищенные сборщики противника, яростно кусая разрядами раскаленной плазмы и стремительно сбегая от тех, чье бронирование было явно не по зубам. Тяжелые силы выполнили глубокий охват и взяли под контроль все точки перехода, перекрыв возможные пути снабжения и отхода агрессора. На планету сбросили десант, из укрепрайонов развернулось контрнаступление, наземные силы противника были рассеяны и уничтожены войсками метрополии.

Это была победа. Победа над доселе неизвестным и безжалостным врагом, для которого ценность самой жизни в принципе ничего не значит. Победа, которая наглядно демонстрировала, какого могущества достигла Илла…

Первыми тревогу забили спецслужбы после изучения внутренностей захваченного корабля. На фоне блестящей победы их голос сразу услышан не был…

Пока в точках перехода не произошло новое возмущение пространства и в систему не вышли потрепанные, спасающиеся бегством корабли одного из кланов Архов, на плечах которых висели десятки левиафанов и сотни тяжелых кораблей Миедиса…

Путь Миедиса прошел аккурат по краю сектора обитания Архов, по системам одного из наиболее крупных кланов-доминантов, а также его кланов-сателлитов и прочих пресмыкающихся, но еще не оформившихся во что-то более крупное групп.

Флот Иллы стоял насмерть, прикрывая спешно эвакуируемую планету. В этой собачьей драке — все против всех, зажатые с двух сторон корабли клана-доминанта были почти полностью уничтожены, сателлиты рассеялись по системе, а корабли Миедиса, не останавливаясь, продолжили движение к планете через потрепанные схваткой порядки илийского флота.

К Илле вернулось только шесть супердредноутов из двадцати, не более тридцати линкоров и около двух сотен крейсеров. Это, не считая почти пяти сотен гражданских транспортов, на борту которых находились сотни тысяч гражданского населения. И сразу же вслед за ними из перехода начали выходить корабли Архов… Полтора десятка дредноутов основного клана — жалкие остатки былой орды, и тысячи более мелких кораблей сателлитов, бегущих из обреченной системы.

Илийцы дали бой, опрокинули силы Архов, рассеяли и добили по одиночке… Но это уже не имело никакого решающего значения. Миедис своей миграцией сдвинул с места целый пласт из сотен различных как по размеру, так и по своему уровню развития кланов, вытеснив их из привычного обитаемого пространства. И ближайшей точкой на пути к новым местам обитания была Илла.

Если бы илийцы сохранили свой флот, а не бросили его в бессмысленное противостояние с неодолимой для одного государства силой, все могло бы повернуться иначе. Но от флота осталась только пятая часть, планета была обречена, пусть и не в данный момент, но в течение ближайшего года конец ее наставал неминуемо. Сила ломит силу. И в данном случае сил у илийцев было явно меньше. Помощи ждать не от кого, перефирийные империи откровенно слабы, а содружество самозабвенно режется в непрекращающейся вот уже четыре столетия гражданской войне.

Началась массовая эвакуация.

Ива посмотрела на мою ошарашенную физиономию и грустно усмехнулась.

— Д5 — это резервная база. Здесь находятся сто десять тысяч человек. Большая часть — флотские офицеры и их семьи…

Ох, и не простые же дела тогда у них творились, если они флотских офицеров на резервных базах в заморозке хранили. Хотя если вдуматься, то для воскрешения